El
verbo pagar
deriva etimológicamente del latín pacare,
que significaba «apaciguar, pacificar tras haber vencido, someter»,
relacionado como está con el sustantivo pax
pacis
paz,
y
también «domar, vencer, someter...» como en el clásico
ejemplo de César: cum
(…) Caesar pacatam Galliam existimaret
cuando César consideraba la Galia pacificada,
es decir, sometida a la pax
romana,
y por lo tanto vencida y derrotada.
En
las lenguas romances pacare
ha evolucionado fonéticamente a pagare
en italiano, pagar
en castellano, gallego-portugués y catalán, payer
en francés, y del francés ha pasado al inglés (to)
pay.
Sin
embargo apenas quedan restos de su significado clásico en estas
lenguas, en las que se ha operado un
desplazamiento semántico, ya que presentan desde el principio el
sentido de «contentar», de donde se pasa a «satisfacer
al acreedor», usos ambos entre nosotros ya documentados en el
poema de Mío Cid, desembocando finalmente en el actual de «pagar
una cantidad de dinero».
Un
compuesto castellano de pagar
y derivado por lo tanto indirectamente de pacare
es apagar,
que recoge el sentido antiguo de
«satisfacer, apaciguar», y que modernamente significa
«aplacar, extinguir», y que puede aplicarse por lo
tanto a la sed, el hambre o el rencor, pero también al fuego y a la
luz.
En
latín 'pagar' con el significado que le damos actualmente de
'satisfacer una deuda económica o moral' no se decía pacare,
sino soluere,
de donde derivam nuestro resolver
y nuestro solvente,
'libre de deudas o capaz de satisfacer las que tiene, y por lo tanto
persona digna de crédito'. Pagar una deuda, por ejemplo, se decía
aes
alienum soluere
o argentum
creditum soluere.
También podía emplearse el verbo numerare,
aludiendo al fenómeno de conversión de las cosas en números o
ideas de sí mismas gracias al dinero, por ejemplo en la expresión
stipendium
militibus numerare,
pagar
el sueldo o soldada a los militares.
En
las lenguas romances el sentido original latino de pacare
sufrió un desplazamiento semántico hasta dar en ‘satisfacer al
acreedor’, ‘pagar’ y a partir de ahí desarrolló las
acepciones de ‘cumplir una pena o castigo’ y ‘sufrir las
consecuencias de una equivocación’ y, por comparación de la
transacción comercial a la esfera personal y moral, la expresión:
«Me las pagarás», «El que la hace la paga» o «Vas a pagármelas todas juntas» refiriéndose a las
deudas personales u ofensas morales.
Cuando
se dice, asimismo, «pagar justos por pecadores», se da
a entender que son los pecadores los que deben pagar por sus pecados,
aunque en realidad, es decir, en el mundo al revés, sean los justos,
es decir, los que no han cometido pecado alguno, los que acaban
pagando por los pecadores.
En
este punto se nos plantea una cuestión: ¿Son antes las deudas morales o las
económicas? O ¿es la deuda económica la primaria, una vez que
existe el dinero y no sólo existe sino que hace que existan las
cosas y las personas, que también somos a nuestro modo cosas para el
dinero, que así nos desprecia y cosifica, y hace que para que podamos
disponer de ellas tengamos que pagar por ellas?
El
dicho que reza «Amor con amor se paga, y lo demás con
dinero» es un refrán popular que da a entender que el amor es la única cosa que no se
paga con dinero, a diferencia del sexo, por ejemplo, que se
comercializa en la prostitución. Establece este dicho el principio
de reciprocidad en el amor como única “moneda” de cambio digna.
Pero ¿por qué para hablar de amor correspondido recurrimos a la
metáfora dineraria de la moneda?
