Del cáñamo y el cánnabis

Resulta curioso el poder significativo de las palabras: si decimos cáñamo, que es la palabra patrimonial castellana derivada de cannabum, variante alomorfa de cannabim, estamos hablando, según la Academia de la “planta anual, de la familia de las cannabáceas, de unos dos metros de altura, con tallo erguido, ramoso, áspero, hueco y velloso, hojas lanceoladas y opuestas, y flores verdosas”.

Con "cáñamo" nos referimos también por metonimia a cualquier cosa de cáñamo como fibras textiles derivadas de esa planta, tales como la estopa, o distintos tipos de cordajes  o unas alpargatas, sin ir más lejos. Y denominamos "cañamón" a la semilla del cáñamo, que se utiliza, entre otras cosas, para alimentar pájaros, como revela el refrán: "No por miedo de gorriones se deja de sembrar cañamones".

Diciendo "cáñamo" nos hallamos ante una sustancia perfectamente normal como cualquier otra. Estamos dentro de la ley comercial de la oferta y la demanda. Pero, sin embargo, si decimos “cannabis” que es, más que el cultismo, el latinismo y nombre científico de la misma planta, estamos hablando de una sustancia ilegal estupefaciente (“preparación a base de una o más partes del cáñamo índico que, consumida de distintas maneras, especialmente fumada, tiene propiedades estupefacientes o terapéuticas", según la misma Academia). 

Y entonces aparecen los otros nombres populares concurrentes para referirse a ella, como marihuana o mariguana, maría, hierba (por antonomasia) o hachís (que es lo mismo que “hierba” pero en árabe clásico), sobre todo si nos referimos a la resina del cáñamo índico previamente desecado.

Esta planta era perfectamente conocida y cultivada por los antiguos romanos, según noticias de Plinio, Columela y otros:
 

HERBA CANNABIS SILVATICA

Del herbario del pseudo-Apuleyo

  

Imagen tomada del manuscrito iluminado Sloane 1975 de la Biblioteca Británica, realizado en torno a 1190 en Inglaterra o norte de Francia (f 44 v, detalle).

Nomen istius herbe Canabe (El nombre de esta hierba (o planta) es cánnabis). Nascitur autem hęc herba locis asperis et secus vias iunxta sepes. (Nace esta planta en lugares agrestes y al borde de los caminos junto a las cercas). Prima cura ipsius ad sanandum. (Su principal utilidad es para sanar).  

En la página siguiente se habla de sus efectos: Miraberis bonum effectum (Admirarás su buen efecto).

Según el Herbario del pseudo-Apuleyo, la herba Cannabis siluatica, es decir la planta silvestre del cáñamo sirve para curar por un lado el dolor de los pechos o mamario (ad mamillarum dolorem): Ponga la planta de cáñamo silvestre machacada con grasa (la axungia latina, origen etimológico de nuestra "enjundia", nombre de la gordura o manteca de cualquier animal), reabsorbe el edema o tumor, y si hubiera una erupción, la hace desaparecer. (Herbam cannabem siluaticam tunsam cum axungia imponat, discutit tumorem, et si collectio fuerit, expurgat); y por otro lado sirve para las quemaduras producidas por el frío (ad frigore exustos). En este caso: amasarás el fruto de la planta del cáñamo silvestre triturado con semilla de ortiga y vinagre y lo aplicarás encima de ellas (Herbae cannabis siluaticae fructum tritum cum orticae semine et aceto subiges et eis impones).